Жемчуг
Ценный жемчуг — нарост внутри раковины, образование вокруг какого-либо инородного тела, приближающееся к шару. Чаще всего бывает белый с желтоватым или голубоватым отливом и характерным перламутровым блеском. Реже встречается желтый, коричневатый, красноватый и черный. Жемчужины неправильной формы называются барокко, они менее ценны. Жемчуг не переносит химикалий, кислот и острого мыла, резкой смены температуры, сверхсухого воздуха. По наблюдению ювелиров, процесс высыхания жемчуга начинается через 50—70 лет, а общий период жизни определяется примерно в 150 лет.
Известно около 32 видов моллюсков, образующих жемчуг. В естественных условиях раковины-жемчужницы селятся обществами на глубине 6—10 м на коралловых отмелях морских и океанских побережий. Наиболее известные с древнейших времен места обитания жемчужниц находятся в Индийском океане — около острова Шри Ланка, в Бенгальском и Персидском заливах, в Красном море. Много жемчуга добывалось также в Тихом океане, у берегов Австралии.
Жемчуг также дают некоторые пресноводные моллюски, обитающие в реках умеренного пояса, но только в северном полушарии.
Первые опыты по выращиванию жемчуга «по заказу» были начаты китайцами. Еще за 20 столетий до нашего времени он служил в Китае валютой для уплаты дани и налогов. Процесс искусственного выращивания жемчуга в речных раковинах открыт Йе Джин-янгом в XIII столетии.
Жемчуг был самым древним и излюбленным украшением русских. Трудно перечислить все те уборы, на которые он шел: оплечья великих князей, запястья и кокошники их жен, оклады образов, церковные ризы... Ни одно украшение не обходилось без жемчуга. В начале XVI века новгородцы ездили за ним в Азов и Кафу (Феодосию). Впрочем, известны были также жемчуга с Двины и рек Великого Новгорода.
Лучший жемчуг в России называли «скатным», т. е. круглым, «катящимся».
Мистики считают, что жемчуг приносит владельцу слезы, утрату иллюзий и надежд.