Нефрит
Плотный, прозрачный густо-зеленый, зеленовато-белый, серый камень. Часто его ошибочно называют жадеитом. После шлифовки — с масляным блеском. Ныне используется в основном для изготовления перстней-печаток, ожерелий и запонок, а также посуды и миниатюрной скульптуры. А когда-то...
Еще за 7—6 тысячелетий до н. э. человек умел отличать его от других серовато-зеленоватых пород и изготовлял из него орудия борьбы и труда. Даже папуасы Новой Гвинеи, по свидетельству Миклухо-Маклая, делали из него топоры и молотки. Секрет исключительной прочности нефрита заключается в особенностях его кристаллической структуры. Под микроскопом видно, что плотная масса камня состоит из бесчисленных тончайших волокон, сложно переплетающихся друг с другом. Это своего рода каменный войлок.
Позднее нефрит сыграл огромную роль в искусстве восточных народов. Первой страной, широко использовавшей его в качестве художественного материала, был Китай, в котором нефрит сделался предметом культа. Нигде ни прежде, ни позднее этот камень не приобретал такого значения и нигде искусство его обработки не достигало такого совершенства, как в Китае. Можно сказать, что это национальный камень страны, и зовут его «ию-ши». Еще в XII веке до н. э. нефрит играл роль золота и серебра, которые добывались здесь в недостаточном количестве. В «Книге Стихов» дается такое истолкование различных свойств нефрита: мягко блестящая поверхность его олицетворяет добродетель человеческую; его нерушимость — символ знаний и разума; углы камня, которые нельзя притупить,— символ правосудия; чистый прекрасный звук, который издают тонкие нефритовые пластинки при ударе (наборы таких пластинок, подвешенные на золотых цепочках или шелковых шнурах, использовались для религиозных церемоний),— отголосок божественной музыки, выражение счастья, своеобразный символ погружения человека в такое состояние, которое отвечало бы великому правилу Древнего Востока: «Не спеши и не волнуйся».
Из нефрита изготовлялись также знаки отличия императоров и придворных. Еще в VI веке до н. э. император носил нечто вроде митры, украшенной пластинками из нефрита, такие же пластинки висели на кушаке.
Чтобы оживить изделия из этого камня, китайцы применяли древнюю индийскую мозаику, инкрустировали иногда их золотом и самоцветами. Сам нефрит применялся для инкрустации по дереву, наряду с металлом и перламутром.
Нефрит имел широчайшее применение в быту. До изобретения фарфора из него делали чашечки, кубки, курильницы, шкатулки... Различные изделия из нефрита дарили в знак любви и дружбы, по случаю семейных торжеств.