Лазурит
Его еще называют ЛЯПИС-ЛАЗУРЬ (от латинского слова «ляпис» — камень), лазоревый камень — небесно-синяя разновидность силиката. Самое известное в мире месторождение этого камня — на севере Афганистана, в Горном Бадахшане. Бадахшанский лазурит имеет три разновидности: густо-синий (цвета индиго), небесно-синий и зеленовато-синий. Яркий и сверкающий при солнечном свете, он становится темным и мрачным при искусственном освещении. Есть, однако, и один сорт лазурита, который хорош и в вечернее время — это байкальский лазурит. Его мягкий синеватый колорит обогащен фиолетовым оттенком.
Еще в глубокой древности этот камень начали применять для изготовления дивной краски — ультрамарина. С этой целью его обжигали на огне, растирали в порошок и, промыв для удаления примесей, смешивали со смолой, воском или маслом. Эта краска особенно ценилась в Ассиро-Вавилонии, Индии и Персии. Кроме того, самые известные живописные полотна эпохи Возрождения выполнялись с применением природного ультрамарина, который никогда не менял своего цвета; самые замечательные украшения Альгамбры — дворца мавританских властителей Испании XIV века — были расписаны ляпис-лазурью.
Особое, совершенно исключительное значение еще за 4—3 тысячелетия до н. э. приобрел лазурит в Египте. Судя по всему, здесь он выполнял роль священного камня. Из него резали амулеты, миниатюрные фигурки, скарабеев. По размеру все эти изделия редко достигали 5 см в высоту, что говорит о редкости этого камня.
Иногда лазурит называли «армянским камнем». И связано это с тем, что часть его поступала из Афганистана в Европу через Армению. Его популярность в Европе XV—XVII веков огромна, особенно в Италии. Сам Бенвенуто Челлини посвятил лазуриту множество строк в своих трактатах о скульптуре и ювелирном искусстве.
Однако широкому распространению этого камня мешала его редкость. Ведь афганские правители считали лазурит своей «регалией» (собственностью царствующего дома), добыча его для продажи велась контрабандно. И лишь в конце XVIII столетия лазурит был найден в Прибайкалье. Так началась новая эпоха в истории этого камня. Русские камнерезы достигли необычайного мастерства в его обработке, и свидетельствуют об этом грандиозные колонны внутри Исаакиевского собора (около 5 м высотой) и колоссальные вазы Эрмитажа (до 2 м высотой). Таких изделий не знает мир.
Его мистические свойства далеки от забот обычной жизни, и поэтому он не употреблялся как талисман. Однако им пользовались как средством от некоторых нервных болезней. Считалось, что он предотвращает приступы радикулита и астмы, гонит бессонницу. Камень с золотыми точечками врачует от внутренних язв. Все эти употребления камня были в ходу лишь на Востоке.