Алмаз
Стал известен миру приблизительно около пяти тысяч лет тому назад. Считается, что первой страной, где был впервые обнаружен этот камень, является Индия. Когда в XIII веке индийские алмазы уже в значительном количестве появились в Европе, ювелиры долго не могли справиться с их огранкой. И только в конце XV века голландец Ван Беркем догадался шлифовать камни друг о друга. Так, сам того не подозревая, он открыл способ, которым давно пользовались в Индии и о котором знал еще древнеримский ученый Плиний, писавший, что алмаз можно обработать только другим алмазом.
Ни один камень, ничто, созданное природой или человеком, не может сравниться с ним по твердости. Отсюда и его название — «алмаз», которое происходит или от арабского «ал-мас» (твердейший), или является искаженным греческим словом «адамас» (несокрушимый).
Алмаз самого высокого качества бесцветен, с острым блеском, удивительней игрой всей цветовой палитры. О таком камне говорят, что он — «чистой воды». Большей частью встречаются синеватые, бесцветные и желтоватые алмазы. Реже попадаются зеленоватые, серые, красные, синие, фиолетовые и черные разновидности. Но все алмазы — чистые, прозрачные, сильно преломляющие свет. Гранятся они по-разному, в зависимости от этого их называют бриллиантами, маркизами или розами. Наиболее распространена фасетка на 57 граней. Очень маленькие низкие камни гранятся розой. Алмазы используются в украшениях вместе с другими самоцветами. Алмаз пришел в Европу, уже окруженный громкой славой, и сразу занял господствующее положение. Крупные, украшенные пышными именами камни засияли в скипетрах и коронах владык, в оружии прославленных полководцев... Многие из таких алмазов стали историческими, со своими подробными биографиями. История одного из самых знаменитых камней — «Регента», или «Питта» — вкратце такова. Алмаз, весивший свыше 400 каратов (80 г), был найден неизвестным рабом на прииске в Ост-Индии. Пытаясь продать его, раб доверился матросу, который зверски убил (по легенде — утопил) первооткрывателя м продал камень за 20 000 марок губернатору английской крепости — Питту. Легкая добыча не пошла впрок. Матрос быстро промотал деньги и повесился. Питт же продал камень французскому королевскому дому, где алмаз и получил имя «Регент». Его шлифовка длилась два года и стоила 80 000 марок. Он потерял при этом две трети своего веса, но отдельные его кусочки были проданы за 144 000 марок. Затем он был похищен. Воры, правда, были очень скоро пойманы, но сам камень к этому времени уже оказался в руках у одного из берлинских купцов. Он продал алмаз Наполеону I, который приказал вделать его в рукоять шпаги. В середине XIX столетия французское правительство продало часть сокровищ французской короны с аукциона. «Регент» был оценен в 6 миллионов франков.
Множество алмазов скопилось в сокровищнице русских царей. Особенно любила их Екатерина II.
Алмаз, наряду с золотом, стал символом богатства, но ценился он несравненно дороже. Его месторождения известны в Южной Африке, Южной Америке, Якутии.
Алмаз — камень, дарующий добродетель, мужество и победу. Он никогда не приносит пользы тому, кто сам его купил. Камень с зеленоватым отливом дает женщине плодовитость, бережет дитя во чреве и облегчает роды. Полагают, что алмаз боится дьявола и изгоняет грехи. Алмаз врачует склероз и апоплексию, предотвращает образование камней. Алмаз, имеющий пятна, считался самым несчастливым и роковым камнем.